Modal Verbs
dürfen, können, müssen, sollen, wollen, mögen/möchten - the six essential German modal verbs.
Modal verbs (Modalverben) express ideas like ability, permission, obligation, or desire. They are used together with another verb, which goes to the END of the sentence in its infinitive form. The modal verb itself is conjugated and placed in 2nd position.
Subject + Modal Verb (conjugated) + … + Infinitive (at the end)
Example:
Ich kann Fußball spielen. (I can play football.)
↑ ↑ ↑
Subject 2nd position End
For questions: move the modal verb to 1st position:
Kann ich dir helfen? (Can I help you?)
• ich darf
• du darfst
• er/sie/es darf
• wir dürfen
• ihr dürft
• sie/Sie dürfen
Used to express permission or prohibition.
dürfen - Sentences
Ich darf Fernsehen schauen.
I am allowed to watch TV.
Darf ich rauchen?
May I smoke?
Darf ich rein kommen?
May I come in?
Darf ich die Tür öffnen?
May I open the door?
Du darfst anfangen.
You may start.
• ich kann
• du kannst
• er/sie/es kann
• wir können
• ihr könnt
• sie/Sie können
Used to express ability or possibility.
können - Sentences
Ich kann Fußball spielen.
I can play football.
Kannst du mir helfen?
Can you help me? (informal)
Er kann gut Deutsch sprechen.
He can speak German well.
Können Sie mir helfen?
Can you help me? (formal)
Ich kann nicht schwimmen.
I cannot swim.
• ich muss
• du musst
• er/sie/es muss
• wir müssen
• ihr müsst
• sie/Sie müssen
Expresses necessity or obligation.
müssen - Sentences
Ich muss zum Arzt gehen.
I must go to the doctor.
Du musst ein Buch lesen.
You must read a book.
Wir müssen hier warten.
We must/have to wait here.
Wir müssen in die Schule gehen.
We must go to school.
Sie müssen Hausaufgaben machen.
They must do homework.
• ich will
• du willst
• er/sie/es will
• wir wollen
• ihr wollt
• sie/Sie wollen
Expresses wishes and desires.
wollen - Sentences
Ich will ein Eis.
I want an ice cream.
Ich will einen Lehrer werden.
I want to become a teacher.
Er will Russisch lernen.
He wants to learn Russian.
Wir wollen in Berlin Urlaub machen.
We want to take a vacation in Berlin.
mögen (to like):
• ich mag, du magst, er mag, wir mögen, ihr mögt, sie/Sie mögen
möchten (would like - polite form):
• ich möchte, du möchtest, er/sie/es möchte
• wir möchten, ihr möchtet, sie/Sie möchten
möchten is more polite and commonly used when ordering or requesting.
mögen / möchten - Sentences
Ich mag das Geschenk.
I like the present.
Ich mag schönes Wetter.
I like nice weather.
Ich möchte eine Pizza essen.
I would like to eat a pizza.
Ich möchte Deutsch lernen.
I would like to learn German.
Du möchtest eine Tasse Tee.
You would like a cup of tea.
Wir möchten die Gäste einladen.
We would like to invite the guests.
• ich soll
• du sollst
• er/sie/es soll
• wir sollen
• ihr sollt
• sie/Sie sollen
Expresses an obligation set by someone else ('I am supposed to...').
Check your understanding
In a sentence with a modal verb, where does the infinitive go?